La Boîte à musique de Frances Farmer

Apparition : épisode 502 "Secret Service"

Effets : ....

Note : ....

Frances Farmer est née le 19 septembre 1913 à Seattle.

En 1931, elle suscite la polémique lorsqu'elle gagne un concours d’écriture créative au lycée avec un essai intitulé "God Dies" (Dieu meurt). La presse locale titre: "Seattle Girl Denies God and Wins Prize". Par la suite, elle rejoint l'Université de Washington pour une formation de journaliste avant de se réorienter vers la dramaturgie. En 1935, un nouveau concours gagné lui permet de voyager en URSS. Un voyage qui sera vu d'un très mauvais oeil. Frances reste à New York après son voyage et est découverte par un dénicheur de talents. Elle signe un contrat de sept ans avec la Paramount Pictures.

En 1936, elle se marie avec l’acteur Leif Erickson et tourne dans son premier film Too Many Parents. Elle enchaîne avec Rhythm on the Rarge dont elle partage la vedette avec le célèbre Bing Crosby et qui restera son plus gros succés au cinéma. La critique ne tarit pas d'éloges et voit en elle une nouvelle star.

En 1942, elle est arrêtée pour conduite sans permis, en état d’ivresse et désobéissance aux ordres dans une zone de restriction. Elle jettera le contenu d'un pot d'encre au visage du juge chargé de l'affaire, qui la fera condamner à 180 jours de détention et remise en liberté sous surveillance. Elle divorce la même année. En 1943, elle est arrêtée pour violation de la liberté surveillée et agression. Les services sanitaires qualifient Frances de "malade mentale" et recommandent de la placer dans le sanatorium de La Crescenta. Elle y reçoit 90 traitements-choc à l’insuline et rentre au Western Washington State Hospital à Steilacoom d’où elle s’échappe.

Sa mère, apprenant les traitements que sa fille a subis, obtient la tutelle de sa fille, mais en 1944 Frances agresse sa mère qui la fait à nouveau interner. Après un séjour de trois mois, et un traitement incluant des électrochocs, Frances est déclarée guérie. A la suite de plusieurs fugues en 1945, sa mère la convainc de retourner à l’hôpital psychiatrique où elle restera les cinq années suivantes et vivra un enfer.

En 1950, libre, elle retourne à Seattle pour s’occuper de ses parents. Elle se remarie et travaille en tant qu’employée dans un hôtel de San Francisco. En 1958, elle apparaît dans la série This Is Your Life et tourne son dernier film The Party Crashers. Elle divorce à nouveau et se marie pour la troisième fois. Elle apparaît dans une autre série Tongues of Angels, puis anime une émission de télévision d’après-midi Frances Farmer Presents à Indianapolis jusqu’en 1964. Elle meurt d’un cancer de l’œsophage, à l’âge de 56 ans.

Note : Certains éléments concernant son hospitalisation sont à prendre avec précautions. Ainsi, Jean Ratcliffe, auteur de l’ouvrage qui décrit les années d’enfermement de Frances Farmer, a admis avoir exagéré certains détails. Un de ses biographes affirmait que Frances avait subi une lobotomie trans-orbitaire, mais admit, lors d'un procès, qu'il avait inventé l'épisode et l'essentiel du contenu de son livre. De même la Scientologie a utilisé son cas dans les années 70 pour exiger l'abolition de la psychiatrie. Des enquêtes indépendantes montrèrent par ailleurs que les preuves avancées étaient fausses et que cette histoire était en contradiction avec les dossiers médicaux et l'ensemble des témoignages des médecins et infirmières de l'époque.